Afgelopen zondag namen drie leden van ATV Venray deel aan de hele triatlon in Roth, in Zuid-Duitsland. Om de wedstrijd tot een goed einde te brengen moesten zij achtereenvolgens 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42,2 kilometer hardlopen.Ondanks de hoge temperaturen brachten zij het er goed van af.
Door het grote aantal deelnemers werd er in groepen gestart, waarbij de drie Venraynaren ieder in een andere groep waren ingedeeld. Tussen 6.10 uur en 6.50 uur doken zij in het warme water van het Main-Donaukanaal. Peter Scheres was het eerste aan de beurt en legde het zwemonderdeel zonder problemen af. Johan Snijders was 10 minuten na Marcel Meulendijks gestart, maar zwom zo snel dat hij bijna gelijktijdig met hem uit het water kwam. Het fietsonderdeel voerde in een aantal grote lussen diverse keren door het plaatsje Hilpoltstein. Hier was het publiek in grote getale op af gekomen om de mannen en vrouwen van de lange adem aan te moedigen.
De weersomstandigheden waren tot dan gunstig geweest; half bewolkt en een lagere temperatuur dan de, tropische, laatste dagen voor de wedstrijd. Aan het einde van de ochtend brak de zon echter door en liep de temperatuur verder op naar zo’n 27 graden. Tijdens het lopen kregen veel deelnemers het zwaar, waaronder ook Marcel en Johan. “Tot aan de 21 kilometer ging het goed, daarna ging mijn tempo naar beneden,” vertelt Marcel na afloop. Ook Johan kreeg het moeilijk en kon na 31 kilometer niet meer hardlopen doordat een oude rugblessure opspeelde. Hij jogde/wandelde de laatste 11 kilometers.
Peter Scheres finishte na 9 uur en 43 minuten, net binnen zijn gewenste eindtijd van 9 uur en 45 minuten. Ook Marcel hoopte rond de 9 uur en 45 minuten te kunnen eindigen, maar door zijn problemen tijdens het lopen stopte de klok voor hem na 9 uur en 57 minuten. “Na afloop baal je wel dat je de tijd die je hoopte te maken niet hebt gehaald, maar als je een paar dagen verder bent dan zakt de teleurstelling en overheerst een gevoel van trots en tevredenheid,”aldus Marcel Meulendijks. “Het is fantastisch hoe de mensen hier meeleven voor en tijdens de wedstrijd. Op de fiets heb je regelmatig kippenvel door de vele toejuichingen die je hoort.” Johan bereikte de finish na 10 uur en 58 minuten. Van de drie had hij de kortste voorbereidingstijd op deze triatlon gehad, omdat hij pas zes weken tevoren besloot mee te doen.
Grote plannen voor de rest van het triatlon seizoen heeft Marcel niet. “Volgend jaar willen we weer met een groepje van ATV Venray naar een buitenlandse wedstrijd, misschien een halve triatlon. De voorbereiding daarop is niet zo uitgebreid als op een hele triatlon.”
“Het leukste is het gevoel dat alles goed gaat”
In het warme zomerseizoen hebben triatleten vaak hun belangrijkste wedstrijden gepland. De combinatiesport, die de deelnemers achtereenvolgens laat zwemmen, fietsen en hardlopen, kan over diverse afstanden worden afgelegd. De grootste uithoudingsproef is de zogenaamde hele triathlon. Hierbij wordt 3,8 kilometer gezwommen in open water, 180 kilometer gefietst als in een tijdrit en tenslotte 42,2 kilometer gelopen, een marathon. Drie leden van ATV Venray leggen aanstaande zondag deze lange duurproef af in het Zuid-Duitse Roth.
Aanstaande zondagochtend klinkt in Beieren, aan de oever van het Main-Donaukanaal, het startschot van de hele triathlon in Roth.Zo’n 2500 deelnemers zullen dan, groepsgewijs, aan hun proeve van bekwaamheid gaan beginnen. Voor goed getrainde triatleten houdt dit in dat zij zo’n 10 uur later de finish zullen gaan bereiken. De drie triatleten van ATV Venray weten waar ze aan beginnen; immers, ze hebben al diverse keren een dergelijke wedstrijd tot een goed einde gebracht. Johan Snijders, Peter Scheres en Marcel Meulendijks zijn al maanden bezig om zich voor te bereiden op deze wedstrijddag.
Voorbereiding
De drie triatleten trainen iedere week zo’n vier keer, maar in de maanden voorafgaand aan een hele triathlon wordt dat opgevoerd naar zo’n tien tot twaalf keer per week. Dit heeft een grote impact op het dagelijkse leven, aangezien er 20 tot 24 uur per week gesport wordt, en er vier of vijf maaltijden per dag worden gegeten om genoeg brandstof te hebben. In de laatste weken voor de wedstrijddag worden de trainingen minder omvangrijk en minder frequent, om het lichaam uit te laten rusten. In de laatste dagen voor de wedstrijd wordt de fiets gepoetst, de voeding die tijdens de wedstrijd genutigd zal worden wordt klaargemaakt, en er wordt veel koolhydraatrijk voedsel gegeten. Triathlon is een individuele sport, maar de voorbereiding is leuker, en makkelijker te volbrengen, als je dit met een paar trainingsmaten kunt doen. “Je bent altijd buiten bezig, het hele jaar door. Vooral de lange fietstrainingen zijn veel leuker als je dat met anderen kunt doen”, zegt de 47-jarige Johan. Hij voetbalde van jongs af aan, maar toen hij op zijn twintigste als militair in Duitsland kwam te werken ging hij hardlopen en fietsen. Hij maakte zijn debuut in de triathlon 24 jaar geleden, en gaat aanstaande zondag voor de vijfde keer van start in een hele triathlon.
Zwemmen
“Het zwemmen in Roth is heel bijzonder”, vertelt Marcel. “Je zwemt in een kanaal, waardoor er vele duizenden toeschouwers vanaf de kant en vanaf bruggen de wedstrijd goed kunnen volgen.” Voor geen van drieën is het zwemmen het favoriete onderdeel. “Je moet je 85 minuten lang goed blijven concentreren om zo hard te blijven zwemmen als je kunt. Je moet niet met je gedachten af gaan dwalen want dat gaat ten koste van je snelheid”, aldus Marcel, met zijn 42 jaar de jongste van het drietal. Vroeger volleybalde hij, en zat hij veel op de fiets. Nadat hij een keer uitleg had gekregen over een triathlonfiets was hij nieuwsgierig geworden, en in 1989 debuteerde hij in de sprinttriathlon van Uden. Om het lichaam niet te laten afkoelen in het water dragen de triatleten wetsuits van neopreen. Als de 3,8 kilometer, oftewel 152 baantjes in een zwembad, er op zitten wordt er direct klaar gemaakt voor het fietsen. Dit neemt slechts een of twee minuten in beslag.
Fietsen
Het fietsenparcours is 180 kilometer lang en moet in tijdritstijl worden afgelegd. Er mag dus niet samen gefietst worden, of achter een andere deelnemer uit de wind worden gereden. Als een deelnemer materiaalpech heeft, moet hij dit zelf verhelpen. De inspanning tijdens het fietsen wordt gemeten door de hartslagmeter, die aangeeft als er te hard wordt gefietst. “Het is belangrijk dat je je niet teveel inspant tijdens een dergelijke wedstrijd omdat deze nog erg lang duurt. Als je tijdens het fietsen al teveel “in het rode” terecht komt breekt je dat op, want daarna moet je nog een marathon lopen”, vertelt Peter. Het fietsen in Roth is een bijzondere ervaring voor veel triatleten. Het parcours voert twee keer door het dorpje Hilpoltstein, waar de duizenden toeschouwers de deelnemers massaal aanmoedigen als ware het de Alpe d’Huez. De bijna vijf uur die het fietsen in beslag neemt worden ook gebruikt om de energievoorraad aan te vullen. Tijdens de wedstrijd wordt al het voedsel in vloeibare vorm verorbert, ieder uur twee of drie gels. Het regelmatig eten en drinken is van belang om het lichaam goed te laten functioneren, en de voeding is de basis voor een goed resultaat. Peter vindt het fietsen een mooi onderdeel: “Het leukste van de wedstrijd vind ik het gevoel tijdens het fietsen als alles goed gaat, en dat je alles onder controle hebt.”
Hardlopen
Onmiddellijk nadat de tijdrit er op zit beginnen de deelnemers aan het hardlopen. Johan, Peter en Marcel zullen dan al zes-en-een-half uur bezig zijn, als ze aan hun marathon beginnen. Ze verwachten hiervoor ongeveer drie-en-een-half uur nodig te hebben. Voor veel atleten die “alleen maar” aan hardlopen doen is het lopen van een marathon in een dergelijke tijd op zichzelf al een goede prestatie. Voor alle drie is dit ook het favoriete onderdeel. “Het leukste is dat je wedstrijd afsluit met datgene wat je het leukste vindt, en waar je het beste in bent”, vertelt Peter. “Je haalt veel deelnemers in die te voortvarend aan de wedstrijd zijn begonnen, en dat stimuleert natuurlijk om tot aan de finish zo hard mogelijk door te lopen.” Veel triatleten ervaren de finish als een verlossing. Daarna ontlaad zich alle inspanning, als de trainingsarbeid beloont wordt met een mooie eindtijd of een voldaan gevoel dat een zware duurproef tot een goed einde is gebracht.
De 46-jarige Peter heeft van de drie het beste persoonlijke record op deze triathlonafstand, 8 uur en 53 minuten. Hij doet al meer dan 25 jaar aan triatlons mee, en beleeft naast het zelf actief beoefenen ook voldoening aan het begeleiden van jonge triatleten. Hij maakt de trainingsschema’s voor de jeugdleden en junioren van ATV Venray en heeft zodoende al kunnen bijdragen aan de prestaties van diverse Nederlandse Kampioenen binnen ATV Venray op de triathlon en duathlon. Hij kwam op een nare manier in aanraking met deze sport, toen hij op 17-jarige leeftijd twee keer achter elkaar zijn been brak op het voetbalveld. Tijdens de revalidatie moest hij ook gaan zwemmen, en kwam in het zwembad steeds hetzelfde groepje triatleten van ATV Venray tegen. Nadat hij beelden op tv had gezien van de triathlon op Hawaii, was hij verkocht. Hawaii is de bakermat voor de triathlonsport en voor veel triatleten is het een droom om daar ooit eens aan mee te kunnen doen. Wellicht dat de zomerse omstandigheden in het Zuid-Duitse Roth de deelnemers daartoe kunnen inspireren.
