De atletiek- en triatlonvereniging (ATV) Venray bestaat vijftig jaar. Een fakkeltocht markeerde begin van dit jaar het gouden jubileum. Een groots opgezette feestavond zorgde eind mei voor de apotheose.
Een individuele actie tijdens een avondshowloop van Wiel Michiels tussen Uden en Venray heeft aan het begin gestaan van de latere atletiek- en triatlonclub. Over een afstand van ongeveer 35 kilometer, zegt Lex Biessels (83), medeoprichter van de vereniging in 1970.
Op 17 januari 1970 verliet de vereniging als afsplitsing van SV Venray (voetbal) als AV Venray Regio. De gravelvelden van de voetbalclub vormden in de eerste onderkomens. In 2008 gaat de vereniging een fusie aan met de Triatlon Vereniging Venray en is de naam gewijzigd in ATV Venray Atletiek Triatlon Vereniging Venray.
Biessels speelde vanaf het begin met Wiel Michiels een prominente rol bij de zojuist opgerichte vereniging. De fysiotherapeut en populaire leraar lichamelijke opvoeding op de voormalige scholengemeenschap Jerusalem (het latere Raayland College) wist heel wat kinderen te enthousiasmeren voor de atletieksport.
“Het ging als een lopend vuurtje door het dorp dat ik ook atletiekcoach was. Dat heeft voor veel groei gezorgd.”
Zelf was hij een fanatieke middellangeafstandsloper (tussen 800 en 3000 meter). Een gebroken enkel betekende een abrupt einde van zijn ambities. Hij verlegde zijn aspiraties naar de technische nummers: kogelstoten en discuswerpen.
Gezelligheid troef bij een ATV Venray-delegatie tijdens de Venloop in 2025.
Een memorabel en frivool moment voor Lex Biessels was de feestelijke ontvangst van de Orde van de Hazekeutel, de hoogste onderscheiding van jeugdvastelaovesvereniging D’n Hazekeutel. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt aan een persoon die zich lange tijd belangeloos voor de Venrayse jeugd heeft ingezet.
Hij was behalve jeugdtrainer bij ATV en de plaatselijke honkbalclub, van 1982 tot 1988 voorzitter van de voormalige LON-school (Leren en Opvoedingsmogelijkheden) in Venray.
Een van de hoogtepunten in 50-jarig ATV die Biessels en vele anderen zich nog goed kunnen herinneren waren de prestaties van meervoudig Nederlands marathonkampioen in zijn klasse (55+), John de Rooij. De Venraynaar overleed in 2024, op 67-jarige leeftijd aan acute leukemie.
Biessels trainde tot zijn 78ste levensjaar als technisch nummertrainer, “hoogspringen, polsstokhoogspringen, daar hadden we een aparte coach voor”. Tegenwoordig doet de 83-jarige Biessels het vanzelfsprekend rustiger aan, geniet hij van Femke Bol op tv, schaakt en bridge hij thuis achter de computer en probeert hij zo goed en zo kwaad als het gaat het fysieke ongemak van de gevolgen van artritisproblemen met zijn knieën te trotseren.
“Ik ben boos op mijn lijf, maar ik troost met de gedachte dat er mensen slechter aan toe zijn.”
De feestelijkheden liet hij aan zich voorbij gaan. Ik kan niet meer lopen, maar ik kan dat psychisch ook niet meer aan.
Publicatie Via Limburg/De Limburger
17-6-2026
door Rob Meyer
